La legítima en una herencia es la parte que la ley reserva a hijos, padres y viudo, y que el testamento no puede quitar. Cuánto es, a quién corresponde y cómo se calcula, artículo por artículo.
Foto: Roman Kraft, Wikimedia Commons, dominio público (CC0).
La respuesta cortaLa legítima es la parte de la herencia que la ley reserva a los herederos forzosos y que el testamento no puede quitarles sin causa. En España, con el Código Civil, la de los hijos son dos tercios; si no hay hijos, la de los padres es la mitad, y el viudo tiene un usufructo.Si piensas en tu testamento o te ha llegado una herencia, pide cita y te explicamos qué dice la ley, sin decidir por ti.
- La legítima de una herencia es de los hijos; sin hijos, de los padres; y el viudo la tiene siempre, en usufructo.
- Para los hijos son dos tercios, y uno de ellos puede ir como mejora a cualquiera de los hijos o nietos.
- Se calcula con lo que queda, menos las deudas, más lo donado en vida.
- El viudo no hereda la propiedad por legítima: tiene un usufructo que depende de con quién concurra.
- En Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia y Baleares es otra, y lo decide la vecindad civil del fallecido.
¿Qué es la legítima de una herencia?
806 Código CivilLa legítima de una herencia es la porción de bienes de la que el testador no puede disponer, porque la ley la reserva a los herederos forzosos (artículo 806). No se quita sin causa legal ni admite cargas (artículo 813).
El artículo 806 lo dice en una línea: «Legítima es la porción de bienes de que el testador no puede disponer por haberla reservado la ley a determinados herederos, llamados por esto herederos forzosos».
El artículo 813 añade dos límites. El testador no puede privar de su legítima a esos herederos salvo en los casos de la ley, ni imponerle gravamen, condición o sustitución, con excepciones como el usufructo del viudo.
La legítima existe cuando hay testamento, y en su defecto rige el orden de suceder que impone la ley; lo contamos en la declaración de herederos. La forma del testamento no afecta a la existencia de la legítima, pues se aplica a todos ellos: también un testamento ológrafo tiene que respetarla.
¿Quiénes son herederos forzosos?
807 Código CivilLos hijos y descendientes; a falta de ellos, los padres y ascendientes; y el viudo, en la forma que fija el Código Civil (artículo 807). Los hermanos y la pareja de hecho no lo son en el derecho común.
Quién tiene legítima con el Código Civil común Quién Cuándo Qué le reserva la ley Artículos Hijos y descendientes Siempre que los haya Dos tercios de la herencia 807 y 808 Padres y ascendientes Solo a falta de hijos y descendientes La mitad, o un tercio si concurren con el viudo 807 y 809 Cónyuge viudo Si no estaba separado, legalmente o de hecho Un usufructo, que cambia según con quién concurra 834 a 838 Hermanos, sobrinos y pareja de hecho Nunca como legitimarios Nada; sí lo que les deje el testamento 807 Con el Código Civil común, leído en el BOE el 17 de octubre de 2026. Legitimario y heredero forzoso son lo mismo. En los seis territorios con derecho civil propio la lista cambia: está en «¿Y si no se aplica el Código Civil?».Verás escrito que la legítima es solo para los hijos. No es así: los padres la tienen cuando no hay hijos, y el viudo, si no estaban separados. Para una vivienda entre varios, mira heredar una casa con hermanos.
¿Cuánto es la legítima en una herencia?
808 Código CivilLa de los hijos son dos tercios de la herencia, y uno de esos tercios puede ir como mejora a cualquiera de ellos o a un nieto. Sin hijos, la de los padres es la mitad, o un tercio si concurren con el viudo.
Los tres tercios de la herencia cuando hay hijos Parte Cuánto Para quién Artículos Legítima estricta Un tercio Todos los hijos, a partes iguales 808 Mejora Un tercio Uno o varios hijos o descendientes, como decida el testador 808 y 823 Libre disposición Un tercio Quien quiera el testador, sea de la familia o no 808 Con el Código Civil común. La legítima se calcula sobre la herencia más lo donado en vida (art. 818), no sobre lo que queda. Si hay viudo, su usufructo recae sobre el tercio de mejora (art. 834).La legítima de los hijos
La legítima estricta es un tercio y se reparte a partes iguales entre los hijos: con dos, una sexta parte de la herencia para cada uno; con tres, una novena. Es el mínimo que nadie puede tocar sin causa.
El tercio de mejora también es de los hijos, pero el testador puede asignarlo a uno o a varios, o a un nieto (artículo 823). Cómo se usan los tercios para dejar más a uno lo contamos al hablar de desheredar a un hijo.
Desde la Ley 8/2021, si algún hijo tiene discapacidad, el testador puede dejarle la legítima estricta de los demás (artículo 808), que queda gravada a favor de esos hermanos salvo que diga otra cosa.
La legítima de los padres
Sin hijos ni descendientes, la legítima es de los padres: la mitad de toda la herencia, o un tercio si concurren con el viudo (artículo 809). Se divide entre los dos y, si uno ha muerto, recae entera en el otro (artículo 810).
¿Cómo se calcula la legítima de una herencia?
818 Código CivilSe parte del valor de los bienes que quedan al morir, se restan las deudas y se suman las donaciones que deben traerse a la cuenta (artículo 818). Sobre esa cifra se aplican los dos tercios o la mitad.
El artículo 818 manda atender al valor de los bienes que quedan a la muerte del testador, con deducción de las deudas y cargas, y añade: «Al valor líquido de los bienes hereditarios se agregará el de las donaciones colacionables».
Por eso la cifra casi nunca es dos tercios de lo que hay en el banco. Lo que se donó en vida a un hijo también cuenta y se imputa a su legítima, como algo recibido a cuenta (artículo 819).
Lo que se dio en vida también cuenta
Una herencia de ejemplo de alguien con varios hijos. Toca las donaciones que hizo en vida para sumarlas a la cuenta o quitarlas, y mira cómo cambia la legítima.
- Bienes que deja
- 240.000 €
- Menos sus deudas
- 30.000 €
- Más lo donado en vida
- 0 €
Base para la legítima (art. 818)210.000 €Legítima de los hijos: dos tercios (art. 808)140.000 €Es la cuenta que suele hacerse, solo con lo que queda.Donaciones que hizo en vida
- Sin donaciones, la legítima sale solo de lo que queda. Es la cifra que la mayoría tiene en la cabeza, y casi nunca es la real.
Cifras de ejemplo, no de ningún caso. Es una referencia orientativa con el Código Civil común (arts. 808, 818, 819, 825, 1035 y 1038): si una donación concreta se suma o no, y a qué parte se imputa, depende de cómo se hizo, y cada caso lo estudia el notario. Se calcula en tu navegador y no se guarda nada.Quien recibió una donación la trae a la masa en la partición entre hermanos (artículo 1035), salvo dispensa del donante. Lo vemos al hablar de donar dinero a un hijo y de la donación de vivienda con usufructo.
Puede que no necesites hacer ninguna cuenta: si no hubo donaciones y el testamento reparte por igual entre los hijos, la legítima ya está respetada. Importa cuando alguien recibió más en vida o el reparto es desigual.
¿Qué legítima tiene el cónyuge viudo?
834 Código CivilUn usufructo, no la propiedad: del tercio de mejora si hay hijos (artículo 834), de la mitad de la herencia si solo hay padres (artículo 837) y de dos tercios si no hay ni hijos ni padres (artículo 838).
El artículo 834 pone una condición: que al morir su consorte no estuviera separado legalmente o de hecho. Con hijos, tiene derecho al usufructo viudal del tercio destinado a mejora.
Usufructo quiere decir que usa los bienes y cobra sus rentas mientras vive; la propiedad es de otros. Verás escrito que el viudo «hereda un tercio», y la ley no le da un tercio en propiedad.
¿Con quién queda el viudo?
Compón la familia que sobrevive al fallecido. El cónyuge viudo está siempre: añade o quita hijos y padres, y mira qué legítima le queda a él.Cónyuge viudosiempre en la familiaHijos2 hijosSus padresninguno viveUn tercioen usufructo, sobre el tercio de mejoraart. 834Usufructo sobre 1/3 de la herenciaCon hijos, el viudo tiene el usufructo del tercio de mejora: lo usa y cobra sus rentas, y la propiedad es de los hijos. Da igual que haya un hijo o cuatro: el tercio es el mismo.Es una referencia orientativa con el Código Civil común (arts. 807, 809, 810 y 834 a 838): es la legítima del viudo, lo mínimo que el testamento no le puede quitar, no lo que recibirá en total. Todo ocurre en tu navegador.Ese usufructo se puede pagar con una renta vitalicia, los productos de unos bienes o un capital, de mutuo acuerdo (artículo 839). Por eso conviene prever en el testamento la facultad de que el viudo, si lo desea, transforme su usufructo en dinero o en bienes concretos. Qué pasa con una casa gravada lo vemos en vender una vivienda con usufructo.
Si hay viudo en la herenciaCon hijos de los dos, con hijos solo del fallecido o sin hijos, el usufructo cambia, y también cómo puede pagarse. Llámanos y te explicamos qué dice la ley; la decisión es vuestra.¿Y si el testamento no respeta la legítima?
815 Código CivilEl legitimario que recibe menos de lo suyo puede pedir el complemento (artículo 815), y las disposiciones que mengüen su legítima se reducen, a petición suya, en lo que sean excesivas (artículo 817).
Pasa sobre todo con donaciones grandes o testamentos antiguos que ya no encajan con la familia. Lo contamos en cuándo y cómo cambiar el testamento.
Cuando llega el momento, la legítima se paga en la escritura de aceptación y partición, y conviene saber qué revisar antes de firmarla. Si los herederos no se ponen de acuerdo, lo decide un juez, no el notario.
¿Y si no se aplica el Código Civil?
14 Código CivilEntonces la legítima de una herencia es otra. Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia y Baleares tienen derecho propio, y manda la vecindad civil del fallecido al morir, no dónde vivía (artículos 14 y 16 del Código Civil).
El artículo 14 lo dice así: «La sujeción al derecho civil común o al especial o foral se determina por la vecindad civil». La sucesión se rige por la ley personal del fallecido al morir (artículos 16.1 y 9.8).
Por eso no hay una legítima de Madrid o de Castilla-La Mancha: allí rige el Código Civil común. La vecindad se tiene por nacimiento y se gana viviendo dos años en un territorio y declarándolo, o diez sin declarar lo contrario (artículo 14.5).
Si no se aplica el Código Civil
Elige la vecindad civil del fallecido y mira qué renglones de la legítima cambian. La del derecho común es la referencia.Derecho común Código Civil, arts. 806 a 840
- Cuánto es
- Dos tercios para hijos y descendientes, uno de ellos como mejora (art. 808). Sin hijos, la mitad para los padres, o un tercio si concurren con el viudo (art. 809).
- Quién la recibe
- Hijos y descendientes; a falta de ellos, padres y ascendientes; y el viudo (art. 807).
- En qué consiste
- Una porción de los bienes que el testamento no puede quitar sin causa (arts. 806 y 813). La del viudo es un usufructo (arts. 834 a 838).
- Cuánto es
- La cuarta parte del valor del haber hereditario líquido, para los descendientes (art. 243).
- Quién la recibe
- Los hijos y los descendientes de hijos premuertos, desheredados o indignos, y el viudo no separado (art. 238). Los padres no son legitimarios.
- En qué consiste
- El viudo tiene el usufructo vitalicio de una cuarta parte si hay descendientes (art. 253) y de la mitad si no los hay (art. 254).
- Cuánto es
- Nada exigible: la legítima navarra «no tiene contenido patrimonial exigible ni atribuye la cualidad de heredero» (ley 267).
- Quién la recibe
- Los hijos y, en defecto de alguno, sus descendientes de grado más próximo, que deben ser instituidos en ella (ley 268).
- En qué consiste
- En nombrarlos en el testamento con la «legítima navarra» o una denominación semejante: es una legítima formal (ley 267).
- Cuánto es
- La cuarta parte de una cantidad base que suma lo donado en los diez años anteriores a la muerte (art. 451-5).
- Quién la recibe
- Todos los hijos por partes iguales; sin descendientes, los progenitores por mitad (arts. 451-3 y 451-4). El viudo no es legitimario: puede pedir la cuarta viudal si no tiene recursos suficientes (art. 452-1).
- En qué consiste
- En el derecho a obtener un valor patrimonial, que se puede dar como herencia, legado o donación (art. 451-1).
- Cuánto es
- Para los hijos, un tercio si son cuatro o menos y la mitad si son más (art. 42). Para los padres, una cuarta parte (art. 43).
- Quién la recibe
- Como en el derecho común: hijos y descendientes, los padres a falta de ellos, y el viudo (art. 41).
- En qué consiste
- El viudo tiene el usufructo de la mitad con descendientes, de dos tercios con padres y universal en los demás casos (art. 45). Ibiza y Formentera tienen reglas propias (art. 79).
- Cuánto es
- La mitad del caudal, al que se suma el valor de lo donado (arts. 486 y 489).
- Quién la recibe
- Los descendientes de cualquier grado, que «son los únicos legitimarios» (art. 486).
- En qué consiste
- Es colectiva: se puede repartir igual o desigualmente entre todos o varios descendientes, o dar a uno solo (art. 486).
País Vasco Ley 5/2015, de Derecho Civil Vasco
- Cuánto es
- Un tercio del caudal hereditario para los hijos o descendientes (art. 49).
- Quién la recibe
- Hijos o descendientes, y el viudo o la pareja de hecho por su usufructo (art. 47). Se puede elegir a uno o varios descendientes y apartar a los demás (art. 48).
- En qué consiste
- Una cuota calculada por su valor económico (art. 48). El viudo o la pareja de hecho: usufructo de la mitad con descendientes y de dos tercios sin ellos (art. 52).
Manda la vecindad civil del fallecido al morir, no dónde vivía ni dónde está la notaría (Código Civil, arts. 9.8, 14 y 16.1).Es una referencia orientativa: resume el texto de cada norma, enlazada al BOE y leída el 17 de octubre de 2026, sin interpretarlo. No sustituye al estudio del caso, y la vecindad civil de cada persona hay que comprobarla.Si además hay bienes o herederos en otro país, puede regir otra ley. Lo explicamos en la sucesión internacional y, para lo que pasa aquí, en sucesiones y herencias en Toledo.
Lo que haríamos nosotros
Opinión de la notaría, separada de lo que dice la leyLo que haríamosAntes de repartir en el testamento, haríamos la cuenta con todo lo donado en vida: ahí suele estar la sorpresa. Si hay viudo, miraríamos con quién concurre y cómo se liquida antes su régimen económico, con las capitulaciones matrimoniales si las hubo.
Con lo que no estamos de acuerdoCon que se diga que el viudo hereda un tercio, o que la legítima depende de la comunidad en la que se vive. La ley le da un usufructo, y lo que manda es la vecindad civil.
Lo que no sabemosCuánto vale en dinero una legítima concreta: depende de cómo se valoren los bienes y las donaciones, y eso se estudia caso a caso. Si piensas en el conjunto, empieza por la planificación sucesoria.
Normas citadas
Derecho común
- Código Civil Artículos 9.8, 14, 16.1, 806 a 819, 823, 825, 834 a 841, 844, 1035, 1036 y 1038.
- Ley 8/2021, de 2 de junio Dio su redacción actual a los artículos 808 y 813 (hijos con discapacidad).
Derechos civiles propios
- Cataluña: Ley 10/2008, libro cuarto del Código Civil de Cataluña Artículos 451-1, 451-3, 451-4, 451-5 y 452-1.
- Aragón: Código del Derecho Foral de Aragón (Decreto Legislativo 1/2011) Artículos 486, 489 y 492.
- Navarra: Compilación del Derecho Civil Foral Leyes 267 y 268.
- País Vasco: Ley 5/2015, de Derecho Civil Vasco Artículos 47, 48, 49 y 52.
- Galicia: Ley 2/2006, de derecho civil de Galicia Artículos 238, 243, 253 y 254.
- Baleares: Compilación de Derecho Civil (Decreto Legislativo 79/1990) Artículos 41, 42, 43, 45 y 79.
Textos vigentes consultados en el BOE el 17 de octubre de 2026.Preguntas frecuentes sobre la legítima en una herencia
Con el Código Civil común, no: toda renuncia o transacción sobre la legítima futura entre quien la debe y sus herederos forzosos es nula (artículo 816). Algunos derechos propios sí la admiten, como el de Aragón (artículo 492 de su código foral) y el vasco por pacto sucesorio (artículo 48 de la Ley 5/2015).No. Los herederos forzosos son los hijos y descendientes, los padres y ascendientes a falta de ellos, y el viudo (artículo 807). Los hermanos pueden heredar por testamento o, si no lo hay, en la sucesión sin testamento, pero no tienen legítima.En el Código Civil común, no: el artículo 807 habla del viudo o viuda. En el País Vasco, sí: el miembro superviviente de la pareja de hecho tiene la misma cuota en usufructo que el viudo (artículos 47 y 52 de la Ley 5/2015). Con el Código Civil, lo que se le quiera dejar va en el testamento.Sí, en un caso concreto: el testador, o el contador-partidor autorizado por él, puede adjudicar los bienes a uno o varios hijos y ordenar que se pague en metálico la parte de los demás legitimarios (artículo 841). Esa decisión tiene que comunicarse en el plazo de un año desde la apertura de la sucesión (artículo 844).Los herederos pueden pagarle su usufructo con una renta vitalicia, los productos de unos bienes o un capital en efectivo, de mutuo acuerdo o, si no lo hay, por mandato judicial (artículo 839). Si concurre con hijos solo del fallecido, el viudo puede exigir que se lo paguen con un capital o un lote de bienes, a elección de los hijos (artículo 840). Conviene prever en el testamento la facultad de que el viudo, si lo desea, transforme su usufructo en dinero o en bienes concretos.Puede pedir el complemento hasta cubrirla (artículo 815), y las disposiciones del testamento que la reduzcan se rebajan, a petición suya, en lo que sean excesivas (artículo 817). Si los herederos no se ponen de acuerdo, lo decide un juez.Son descendientes y, por tanto, herederos forzosos (artículo 807), pero mientras vive su padre o su madre el legitimario es él o ella. Los nietos ocupan su lugar si ha fallecido antes o si fue desheredado con causa (artículo 857).
noviembre 10, 2026
